Vous le savez probablement déjà, il est possible, avec Active Record, de faire vos conditions proprement de deux manières différentes :
Model.find(:all, :conditions => ['champ = ?', valeur])
Model.find(:all, :conditions => {:champ => valeur})

Le second est plus propre. Cependant à première vue, il n’est pas possible d’y faire des conditions autres que le égal (=).
Du coup dès que votre condition devient un chouilla complexe, il deviendrait nécessaire d’utiliser les crochets. C’est dommage.

Heureusement, il des conditions autres que le = sont gerées avec les hashes.
Petit exemple de requête
Model.find(:all, :conditions=>{
:title => "Title",          # title='Title'
:published_at => (Date.now-30 .. Date.now),  # published_at BETWEEN xxx AND xxx
:rating => [ 4, 5, 6 ],          # rating IN ( 4, 5, 6 )
:content => /(a|b|c)/          # REGEXP '(a|b|c)'
)
Cela permet déjà de faire quelques requêtes supplémentaires. Cependant dès que l’on va vouloir faire des choses comme des LIKE, des !=, des >= ou des <=, nous allons, de toute façon, devoir passer par des tableaux.